35 jaar geleden stierf Gilles Villeneuve
De komst van Villeneuve zorgde ervoor dat Niki Lauda het bij de Italiaanse renstal voor bekeken hield voor het seizoen ten einde was. De Oostenrijker had reeds zijn tweede titel op zak en verkoos om zijn eerder aangekondigde vertrek te vervroegen. De relatie tussen Lauda en de Scuderia was reeds gespannen sinds de Grote Prijs van Japan het jaar voordien, waar hij het na twee ronden het voor bekeken hield en zo de titel in de schoot van Hunt wierp. Gilles maakte zijn debuut voor Ferrari in zijn thuisrace, maar haalde het einde niet. Een jaar later scoorde de Canadese Ferrarist op eigen bodem zijn eerste zege uit zijn carrière.
De meest opmerkelijke wedstrijd van Gilles was de Grote Prijs van Frankrijk in 1979. Het was een titanenstrijd tussen hem en René Arnoux in de Renault welke voor altijd op het netvlies zal gebrand zijn bij de oudere generatie van race enthousiasten. Met slechts enkele ronden te gaan wisselden beide rijders meermaals van positie - in hun strijd om de tweede plaats - en raakten de banden mekaar meerdere malen. Het was uiteindelijk de Ferrari-rijder die de tweede plaats kon pakken, met de Fransman op de derde stek. Jean-Pièrre Jabouille won de race in de zuster-Renault.
In 1982 was Villeneuve op weg om zijn zevende zege uit zijn carrière te scoren tijdens de Grote Prijs van San Marino. Maar teamgenoot Didier Pironi dacht hier anders over, stak zijn 32-jarige collega voorbij en dit tegen teamorders in. Er was geen weg meer voorbij de teamgenoot voor Gilles; hij werd tweede en voelde zich bestolen. Hij beloofde zichzelf nooit meer met Pironi te spreken. Twee weken later zou in Zolder het noodlot keihard toeslaan. Na een alles-of-niets-poging tijdens de kwalificatie om zijn teammaat, die één tiende sneller was op P6, te verschalken, ging het mis. Een misverstand, en hierdoor een aanrijding met Jochen Mass, kostte de talentvolle Canadees uiteindelijk het leven...
Foto: Georges De Coster
Tweet