Gulf 12H: Gilles Magnus (Audi) favoriet na eerste acht uur

Gilles Magnus heeft samen met zijn teamgenoten Dennis Marschall en Zhou Bihuang de eerste acht uur van de Gulf 12 Hours gedomineerd. In hun Audi R8 LMS GT3 van Saintéloc Racing deden ze beter dan twee andere teams uit de Pro-categorie: de McLaren 720s GT3 van Optimum Motorsport (Todd Coleman-Aaron Telitz-Frederik Schandorff) en de Porsche 911 GT3-R van Proton Huber Competition (Sven Müller-Sergey Stolyarov-Sergei Borisov). Om 16 uur (19 uur lokale tijd) gaat het licht op groen voor een eindsprint van vier uur.

Domineren is het juiste woord voor onze landgenoot Gilles Magnus, want de bonus die hij en zijn team hadden verzameld, na acht van de twaalf uur van de Gulf 12 Hours, bedroeg bijna anderhalve minuut. De wedstrijd op het Yas Marina Circuit werd desondanks tot driemaal toe geneutraliseerd, onder meer na een (nieuwe) klapper voor de Lamborghini Huracán van ARC Bratislava, maar telkens konden de Audi-rijders hun voorsprong weer uitbouwen.

Die eerste achtervolger, de McLaren 720s GT3 van Optimum Motorsport bestuurd door Todd Coleman, Aaron Telitz en Frederik Schandorff, lijkt op papier de enige andere auto die nog aanspraak kan maken op de overwinning. Alle andere wagens finishten namelijk op één ronde of meer. Het verschil van anderhalve minuut wordt bij de tweede start overigens volledig weggeveegd (enkel volledige ronden bonus worden behouden). Een ronde voorsprong verzamelen in het eerste deel van de Gulf 12 Hours is bijgevolgd een niet onbelangrijk voordeel.

De beste Am-auto, de Porsche van Herberth Motorsport (Ralf Bohn-Dustin Blattner-Alfred Renauer) die vanaf pole vertrok, eindigde vierde en net voor de winnaar in Pro-Am, de McLaren van Garage 59 (Mark Sansom-Miguel Ramos-James Jakes-Benjamin Goethe). In die Am-klasse ging de tweede plaats naar de Audi van Haas RT, weliswaar op drie ronden van de Porsche. Onze landgenoten Xavier Knauf en Gregory Servais streden samen met John Corbett en Casper Stevens tot halfweg wedstrijd mee om de leidersplaats in de categorie, maar verloren nadien terrein.

De Mercedes van 2 Seas Motorsport, tweevoudig winnaar en gestart vanaf rij 2, komt niet meer in het stuk voor. De bolide van Jules Gounon, Brenton en Stephen Grove maakte in de openingsfase contact met de Lamborghini Huracán van ARC Bratislava en verloor meer dan twintig ronden.

Na een pauze van twee uur gaat het licht in Abu Dhabi weer op groen voor het tweede deel van de Gulf 12 Hours, een confrontatie van vier uur.

--- Gulf 12 Hours - Uitslag Race 1 ---

Foto's: Martijn Wouters