24H Dubai: 67 wagens en een recordaantal GT3's aan de start

Nieuwjaar moet nog komen, maar volgende week staat al de eerste grote afspraak van het jaar 2025 op het programma: de Michelin 24H Dubai. Voorlopig staan 67 wagens op de startlijst, waaronder een recordaantal van 33 GT3's. Dat aantal kan zelfs nog groeien als Team WRT wordt bevestigd. Ook de Belgische vertegenwoordiging oogt indrukwekkend, met veertien landgenoten aan de start.

33 GT3's: het is een nieuw record waarmee de 24H Series kan uitpakken. De laatste keer dat zoveel topwagens aan de start verschenen, was in 2012, toen zelfs maar 29. Ook de diversiteit is indrukwekkend, met acht verschillende constructeurs aan de start. Een opvallende afwezige is voorlopig Team WRT, dat wel aangekondigd werd maar nog niet bevestigd is. Volgens Creventic zouden de gesprekken met het team in de afrondende fase zitten. Met Comtoyou Racing en Haas RT zijn er in ieder geval al twee teams met Belgische roots aanwezig. Het team van Jean-Michel Baert brengt twee wagens aan de start, met onder andere Tom Van Rompuy en Matisse Lismont op één wagen. Haas RT zet in op een Audi R8 LMS GT3 Evo II, met Peter Guelinckx als rijder en Bert Longin als rijder én coach.

Naast de Belgische deelnames zijn er nog talloze interessante verhaallijnen. Zo verschijnen grote namen als Earl Bamber, Kalle Rövanpera en Loek Hartog aan de start. LM GT3-kampioen Pure Rxcing zal strijden voor de overwinning, terwijl het Russische SMP Racing terugkeert met Sergey Sirotkin en Vitaly Petrov. Team Parker Racing haalt bovendien een oude Bentley Continental GT3 van stal, die bestuurd wordt door gewezen wereldkampioen toerwagens Rob Huff.

In de andere klassen vinden we eveneens Belgische deelnemers. Rodrigue Gillion neemt deel in een Ginetta G56 GTX, geprepareerd door Team CMR. Hoewel RedAnt Racing ontbreekt in de 992-klasse, is Alexandre Leroy van de partij bij SebLajoux Racing. Fabian Duffieux en Matthieu Detry rijden voor het Indiase Ajith Kumar Racing by BKR, terwijl Benjamin Paque bij TFT Racing instapt. Speedlover brengt een Belgisch vijftal aan de start, bestaande uit Rik Renmans, Gilles Renmans, Wim Meulders, John de Wilde en Stienes Longin. Mühlner Motorsport houdt het op één bolide, voorlopig enkel met Bryan Sircely als bevestigde rijder.

Vanaf maandag 6 januari worden de eerste meters gereden tijdens betaalde tracksessies, maar het echte werk start op 10 januari. De dag begint met een vrije training, waarna de kwalificaties voor de wedstrijd gespreid plaatsvinden. De TCE's, GT4's en GTX's mogen om 11:25 uur beginnen, gevolgd door de 992-klasse om 13:00 uur. De GT3's sluiten af om 14:05 uur. 's Avonds staat er een nachttraining gepland van anderhalf uur, terwijl het startschot voor de race zaterdag om 10:00 uur klinkt. Zowel de kwalificaties als de race zijn live te volgen via het YouTube-kanaal van de serie.

Foto's: Creventic - Martijn Wouters - Arne Simons - Thomas Smets