Clio Cup Series: Vader en zoon Polderman met grote ambitie richting Europa

Tijdens het paasweekend start in het Franse Nogaro de Clio Cup Series 2025. Die spectaculaire merkencup krijgt met Stephan en Mauro Polderman opnieuw een Belgisch tintje. De Belgische Nederlanders rijden immers met een Belgische licentie. Vader en zoon reden vorig seizoen ondanks wat tegenslag een knap seizoen, maar beiden mikken dit seizoen hoger. Vooral de inmiddels 17-jarige Mauro maakte heel wat progressie en mikt richting de absolute top.

Wie binnen de autoport de naam Polderman hoort vallen, denkt onmiddellijk aan de Clio Cup. De Zeeuwse restauranthouder, Stephan Polderman is al aan zijn zestiende seizoen toe binnen de populaire Cup en ging in de loop der jaren met tal van podia en titels lopen. Ook buiten de Clio Cup was de man uit het Nederlandse grensstadje Sluis vroeger met succes actief in onder meer Belcar, BTCS & Dunlop Sport Maxx Endurance Cup. Maar bijna altijd met een Renault Clio die in eigen beheer verder werd ontwikkeld tot een ware Franse bom.

In de Clio Cup Series rijdt iedereen uiteraard met identiek materiaal en het is dan ook zoeken naar een geschikt team die de rijders goed begeleid en over de nodige knowhow beschikt. In de Clio Series gaat het immers over details die kunnen beslissen over winst en verlies. De laatste tienden van een seconde zijn dan ook te zoeken in de fijnafstelling en de communicatie tussen rijder en teamingenieur. Hiervoor doet de familie Polderman opnieuw beroep op AST Competition dat wordt beschouwd als een topteam binnen de Renault Clio Series en ook nog een familiaal karakter heeft.

Ingewikkelde materie

De meeste aandacht gaat uiteraard richting Mauro Polderman. Vorig seizoen startte Mauro zijn eerste Europese campagne op de dag dat hij 16 jaar werd. Aangezien 16 jaar de minimumleeftijd is om in de Cup te rijden was de rookie dan ook de jongste rijder ooit in dit zeer competitief deelnemersveld.

De Clio Cup Series is best wel een ingewikkelde formule. De Series gaan over negen weekends van telkens twee sprintraces die allemaal meetellen voor het algemeen (Europees) kampioenschap binnen de Clio Cup Series. Maar er zijn nog vier andere landenkampioenschappen die elk vijfmaal de Euro-rijders komen vergezellen, namelijk het Franse, Italiaanse, Mid-Europese en Spaanse kampioenschap. En als we er dan nog bij vertellen dat al die kampioenschappen nog eens zijn onderverdeeld in General, Juniors, Challengers en Gentlemen, dan vindt een kat er bijna zijn kittens niet meer in terug.

Tijdens het openingsweekend in Nogaro komen het Frans en Spaans kampioenschap de startgrid aandikken. Drie weken later komen dan de Italianen aan de beurt om in Dijon het startveld te vervoegen. Tijdens het derde raceweekend op Spa-Francorchamps is het dan opnieuw de beurt aan het Franse en Spaans kampioenschap en komen ook de rijders van de Mid-Europe voor de eerste maal aan de beurt. De Belgische manche krijgt zodoende een van de grootste startvelden van het seizoen.

Mauro Polderman zorgt voor spektakel in de Clio Cup Series

Enerzijds zorgt dat telkens weer voor mooi gevulde startvelden, maar anderzijds is het voor de echte kampioenschapsrijder uitkijken wel al dan niet een concurrent is voor de punten. Je moet idealiter van iedere deelnemer weten welk kampioenschap hij rijdt. Stel dat een rijder het Europese en het Franse kampioenschap rijdt, dan moet hij geen rekening houden met een wagen die voor hem rijdt als die bijvoorbeeld alleen maar het Italiaanse kampioenschap rijdt. Om maar te zwijgen van de nevenkampioenschappen. Allemaal vrij complex.

Mauro ambieert internationaal en nationale titels

Voor Mauro lijken de verschillende kampioenschappen een beetje bijkomstig. Hij tracht iedere wagen te passeren die voor hem rijdt. Zodoende is iedere gewonnen plaats een kleine overwinning op zich.

Polderman junior kende in 2024 een moeizame start met enkele tuimelingen en bestraffingen. Maar hij bewees uiteindelijk dat hij uit het goede hout is gesneden en werd alsmaar sneller. De ruwe diamant is reeds een grotendeels geslepen en nu is het een kwestie van de meer ervaren rijders te bekampen en algemene zeges en podiumplaatsen te ambiëren. Hij won tijdens zijn maidenseizoen drie races algemeen bij de Europese juniors, één race algemeen Mid-Europe, vier races bij de Mid-Europe Junior en de titel. De jongste kampioen ooit en een veelbelovende start voor de jongste rijder ooit in de Clio Cup Series.

Stephan Polderman vice kampioen Gentlemen in Italiaans kampioenschap

Mauro Polderman: “Ik heb uiteraard veel bijgeleerd afgelopen seizoen en ben niet ontevreden van mijn resultaten. Maar het had nog beter gekund. Enkele ongevallen en bestraffingen hebben me veel punten gekost. Maar het was een positief leerjaar, ik boekte een grote vooruitgang en ik wil dit seizoen bevestigen met podia en zeges.”

Stephan Polderman in hevig duel verwikkeld

Stephan Polderman: “Soms gaat Mauro duels aan die helemaal niet nodig zijn binnen zijn eigen kampioenschap. Maar ik begrijp hem ergens wel. Hij wil gewoon de snelste zijn in alle omstandigheden. Ik herken er mezelf in destijds (lacht). Het is inderdaad echt moeilijk om te zitten rekenen in de wagen en je weet niet altijd in welk kampioenschap de wagen voor je rijdt. Inhalen is de beste optie, maar niet altijd de veiligste.”

“Mauro heeft enorm veel progressie gemaakt tijdens zijn eerste seizoen. Hij is zeker anderhalve seconde sneller geworden en dat vertaalt zich in het feit dat hij nu telkens vooraan zit tijdens de kwalificaties. Er zit soms amper één seconde tussen de pole en pakweg de dertigste plaats op de startgrid. Het is een bijzonder competitief kampioenschap en moeilijk omdat er altijd andere landenkampioenschappen de startgrid aanvullen. En er is aan het einde van de race ook een algemeen podium. Als jonge rijder is dit uiteindelijk het streefdoel. Je wil op dat podium. Ook al pak je hierdoor geen extra punten in je eigen kampioenschap.”

16-jarige Mauro Polderman junior kampioen in Mid-Europe

Mauro was ook een tweetal raceweekends actief in de Spaanse Clio Cup om extra kilometers te verorberen. Daarin boekte hij de pole, zijn eerste eindzege algemeen en finishte hij tweemaal tweede.

Zoals de kaarten nu liggen is Mauro in staat om mee te strijden voor de algemene titel in de Clio Series, de algemene titel bij de juniors en ook de twee titels in het Mid-Europe kampioenschap. In principe rijdt Mauro tijdens vijf van de negen raceweekends voor vier verschillende klassementen in de Euro en de Mid-Europe. In ieder geval heeft deze youngster zijn plaats in het peloton opgeëist en zal de verenigde concurrentie rekening moeten houden met de jonge McDonald’s-rijder.

Stephan wil carrière in schoonheid afsluiten

Meerdere zeges voor Stephan Polderman in Italiaanse Gentlemen

De beide McDonald’s-rijder worden opnieuw teammaten bij het gerenommeerde AST Competition van de broer Schimpf. De 54-jarige Stephan en tweevoudige Gentlemen-kampioen in de Clio Cup Series gaat naar eigen zeggen zijn laatste seizoen in. Dat nemen we met een korrel zout, want in een interview vorig jaar heeft de immer snelle Zeeuw een identiek verhaal verteld. De leeftijd voor de gentlemen is aangepast. Vroeger was dit vanaf je 26ste levensjaar en wist Stephan toch tweemaal vol te scoren. Nu is een gentlemen ten minste 45 jaar oud.

Stephan Polderman wil actieve carrière afsluiten met een titel

“Ik beleef er nog steeds veel plezier aan, maar dit zou wel eens het laatste seizoen kunnen zijn”, aldus Stephan die door zijn lange staat van dienst zijn zoon naar hogere regionen kan begeleiden.

Stephan reed afgelopen seizoen ook twee kampioenschappen. Enerzijds de Clio Cup Series waarin hij ondanks vijf zeges tweede werd bij de gentlemen. In tegenstelling tot zoon Mauro koos Stephan afgelopen seizoen voor de Italiaanse Clio Cup als tweede kampioenschap, omdat de Mid-Europe geen Gentlemen Cup kende wegens te weinig deelnemers. Hij werd uiteindelijk zevende algemeen en tweede bij de Gentlemen met vier zeges en drie tweede plaatsen op tien wedstrijden.

“De eerste twee races hebben me genekt en zodoende wordt ik tweede op een zucht van de titel. Ik had graag het seizoen en mijn carrière afgesloten met een titel. Dus gaan we nog een seizoen verder.”

Toekomst op middellange termijn

Mauro Polderman wringt zich een weg richting absolute top

Er wordt voorzichtig reeds uitgekeken naar de toekomst omdat Mauro verder wil kijken dan de Clio Cup Series. Daarover zijn vader en zoon het unaniem. Sprintraces krijgen absolute voorrang en dus is de Porsche Mobil 1 Supercup het summum. De Nederlandse speer Jaap Van Lagen is trouwens geen onbekende ten huize Polderman. En dat eventueel via tussenstappen in andere Cups van Porsche. Endurance kan ook in de toekomst wel worden besproken, maar de sprintformule binnen merkencups zoals Porsche krijgt de absolute voorrang.

Foto's: DPPI / Alpine Racing - Niels Vaeck