Macau: Op papier de interessantste FIA GT World Cup ooit?

Het Europese seizoen loopt ten einde en de aandacht verschuift naar wat er buiten het Oude Continent gebeurt. Dit weekend staat de FIA GT World Cup in Macau op het programma, waar 6 merken en 23 wagens de uitdaging van het beruchte Guia Circuit aangaan. Door de specifieke lay-out van het circuit zal de kwalificatie op vrijdag cruciaal zijn voor wie kans wil maken op de overwinning. Met vijf voormalige winnaars aan de start wordt er mogelijk geschiedenis geschreven in de voormalige Portugese kolonie.

De favorieten

Wie naar de deelnemerslijst kijkt, kan niet om de vijf voormalige winnaars heen. 'Mister Macau' Edoardo Mortara bijt de spits af. De Zwitser won al vier keer en schreef daar bovenop ook twee keer de Macau Grand Prix op zijn naam. Hij is de enige die de GT-wedstrijd heeft gewonnen met twee verschillende merken en zal na Mercedes en Audi pogen te zegevieren met Lamborghini.

Of moeten we eerder onze landgenoot Laurens Vanthoor in het oog houden? De Limburger was al eens succesvol in de FIA GT World Cup, al wordt hij tot op vandaag herinnerd aan de ongebruikelijke uitvoering van die zege, aangezien hij destijds zegevierde door met zijn Audi over de kop te gaan. Bovendien kan hij, na zijn recente titel in het FIA WEC, de zeldzame prestatie van een dubbele wereldtitel neerzetten. Vanthoor droomt van de twee titels en verklaarde bij Sportscar365 dat het deelnemersveld dit jaar ijzersterk is. Wie deze wedstrijd wint, zal dus een zeer waardige winnaar zijn.

BMW heeft twee voormalige winnaars aan de start met Augusto Farfus en Raffaele Marciello. Vorig jaar sloot Marciello zijn Mercedes-periode hier af met een tweede overwinning, terwijl Farfus eerder de enige overwinning voor BMW wist binnen te halen, net voor het overlijden van Team Schnitzer-teambaas Charly Lamm enkele maanden later. De vijfde ex-winnaar is Maro Engel, die met Mercedes het recordaantal van negen overwinningen voor het Duitse merk wil aanscherpen en bovendien zelf op gelijke hoogte hoopt te komen met Mortara, met vier overwinningen.

De uitdagers

Vijf interessante namen, maar daar blijft het niet bij. BMW kan ook rekenen op Team WRT, dat twee wagens inzet voor Dries Vanthoor en Sheldon van der Linde. Vooral deze laatste liet vorig jaar tijdens de kwalificaties en de kwalificatierace sterke prestaties optekenen, vooraleer in de hoofdrace  uit de voorhoede weg te zakken. Bij Porsche verschijnen naast Vanthoor nog vier andere wagens aan de start, met vooral aandacht voor Alessio Picariello, voormalig DTM-kampioen Thomas Preining en IMSA-kampioen Laurin Heinrich. Leo Ye Hongli bestuurt de vierde Porsche en is ook een ex-winnaar, al behaalde hij die titel tijdens de coronajaren.

Mercedes zet, naast Engel, ook in op Daniel Juncadella en Jules Gounon. Vooral Juncadella, die vorig jaar voor het eerst in Macau reed, is een rijder om in de gaten te houden, ook al beviel de eerste kennismaking met de veeleisende stratenomloopt hem minder goed. De Est Ralf Aron ondersteunt hen dit jaar. Audi, met een rijke geschiedenis in Macau, zal zonder dezelfde fabriekssteun opereren als de andere merken, maar rekent nog altijd op Christopher Haase en Ricardo Feller, met daarnaast Adderly Fong en James Yu Kuai.

De Italiaanse merken hebben eveneens flink geïnvesteerd in hun poging de FIA GT World Cup mee naar huis te nemen. Lamborghini vertrouwt op recordhouder Mortara, maar ook op Luca Engstler en Matteo Cairoli, in de hoop de eerste overwinning sinds 2010 binnen te halen. Ferrari vervult de rol van de te duchten uitdager. Het merk uit Maranello stuurt drie fabrieksrijders: Daniel Serra, Antonio Fuoco en Yifei Ye. Vooral Yifei Ye is bijzonder: de Chinees heeft amper GT3-ervaring met de 296 GT3.

Het deelnemersveld is dan ook van uitzonderlijk hoog niveau – een droom voor elke organisator. Wie de opvolger wordt van Raffaele Marciello, kunt u live volgen, al betekent dat vroeg opstaan. De kwalificatie begint vrijdag om 07:05 uur, gevolgd door de kwalificatierace van twaalf ronden op zaterdag om 06:50 uur en de hoofdrace van zestien ronden op zondag om 05:25 uur. Alle actie wordt live uitgezonden op het YouTube-kanaal van de FIA.

--- Deelnemerslijst FIA GT World Cup 2024 ---

Foto's: Racing International Photography - Kurt Vanhoenacker - Georges de Coster - Mercedes-AMG Motorsport