Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 13

Hoewel onze kalender het afgelopen weekend zo goed als leeg stond, was het toch nog vrij druk, waarbij veel landgenoten in verschillende kampioenschappen de weg naar het podium wisten te vinden. Komend weekend trappen dan ook eens de European Le Mans Series en British GT het seizoen af, en is er natuurlijk de Terlaemen Cups op Circuit Zolder. Ondertussen zijn er nog wat nieuwtjes die deur uitvlogen, en die willen we u zeker niet onthouden.

*** Net voor het seizoen van SRO in Amerika begon, kwam slecht nieuws naar buiten in de GT4-klasse. Daar besloot Nissan namelijk om hun Nissan Z GT4 terug te trekken, enkele dagen voor de seizoensopener in Sonoma. Het Japanse merk kwam vorig seizoen met de nieuwe bolide naar de Verenigde Staten, en stalde die bij drie teams. Er waren zelfs eventuele plannen om uit te breiden naar de IMSA Michelin Pilot Challenge, maar enkele dagen voor de start van het seizoen besloot Nissan alle bolides uit Amerika terug te trekken. Sommige teams konden nog op tijd wisselen naar een ander merk, maar dat was voor Flying Lizards Motorsports niet meer het geval. In Japan is die auto wel nog altijd actief, in Super Taikyu.

*** Gradient Racing is klaar voor het komende seizoen in de IMSA Weathertech Sportscar Championship. Dat team zal een Ford Mustang GT3 inzetten en rekent op Robert Megennis en Ford Performance Junior-rijder Jenson Altzman. Voor de eerstgenoemde een terugkeer naar IMSA na destijds al enkele races afgewerkt te hebben voor Vasser Sullivan. Voor Altzman zal het zijn debuut zijn in GT3, nadat hij vorig seizoen was uitgekomen in de IMSA Michelin Pilot Challenge. Het duo zal voorlopig alleen het Sprint Cup-gedeelte afwerken, dat bestaat uit vijf wedstrijden, te beginnen in Long Beach.

*** Terwijl u in onze vorige sprokkels kon lezen dat de aanbestedingsprocedure opgestart werd voor de nieuwe krachtbron en elektronica voor de volgende generatie LMP2's, werd afgelopen week de volgende fase opgestart. Wie wordt de nieuwe chassisbouwer? Voorheen waren namelijk vier chassismerken beschikbaar, waar uiteindelijk Oreca de grote slokop geworden is tegenover Ligier, Multimatic en Dallara. Nu krijgen slechts twee bouwers de rechten om een LMP2-chassis te produceren. Net als bij de andere tender, zullen bepaalde regels aangehouden moeten worden, zoals het aantal te produceren exemplaren, de kosten voor een chassis, maar ook minimumgewicht en -hoogte worden vermeld. Constructeurs mogen beide aanvragen - motor en chassis - niet combineren. Geïnteresseerden krijgen de tijd tot 9 mei om hun aanvraag in te dienen, en op 10 juni zal het verdict vallen wie de twee gelukkigen zijn.

*** We weten nu welke fabrieksrijder het laatste overgebleven zitje zal innemen op de Porsche 963 in Le Mans, maar dat betekent niet dat er geen andere fabrieksrijders van de partij zullen zijn. Zo zal António Félix da Costa uitkomen voor AF Corse in LMP2. De Portugees, de teamgenoot van Pascal Wehrlein in de Formule E, neemt plaats naast  François Perrodo en Mathieu Vaxivière, om uit te komen in LMP2 Pro-Am.

*** Iron Lynx gaat dit seizoen naast zijn vaste programma in het FIA WEC nog een extra uitstap maken met zijn nieuwe Mercedes-AMG GT3 Evo. Het team heeft bekendgemaakt dat het eenmalig aan de start zal verschijnen tijdens de Michelin 12H Misano, een wedstrijd van de 24H Series. Ook werd bekendgemaakt wie de wagen zal besturen. Stephen en Brenton Grove komen over vanuit Australië, en delen de wagen met niemand minder dan teambaas Andrea Piccini.

*** Mercedes had al aangekondigd dat het nog meer fabrieksrijders zou onthullen naarmate het Europese seizoen dichterbij kwam. En het merk uit Affalterbach houdt woord, want er mogen weer twee nieuwe namen aan de lijst toegevoegd worden. Daniel Morad en Ralf Aron worden zo nummer dertien en veertien uit de poel van officiële rijders. De Canadees was al lang verbonden bij het merk, als 'expert', terwijl Aron overkomt van het junior-programma. Maar ook vielen een hele hoop namen weg. Daniel Juncadella staat nu officieel niet meer op de lijst van het merk, terwijl ook verschillende rijders als David Schumacher de deur achter zich dicht trokken. Met die uitbreidingen wil Mercedes teams ondersteunen in de DTM, Intercontinental GT Challenge en de 24 uursrace op de Nürburgring.

*** Sinds de bekendmaking dat de Suzuka 1000 km weer op het programma staat in de Intercontinental GT Challenge, heeft een aantal teams al plannen onthuld. De volgende op de lijst is de deelname van een Corvette. Alleen niet de huidige Z06 GT3.R, maar de beruchte Callaway Corvette C7 GT3-R. De bolide die in het verleden het mooie weer maakte in de ADAC GT Masters, was ook een exemplaar in Japan onder Bingo Sports. De auto wordt bestuurd door Ukyo Sasahara, Toyota-rijder in de Super GT, met Shinji Takei en Reimei Ito in steun.

*** Ondertussen zijn nog een aantal bezettingen bekendgemaakt voor het komende seizoen in GT World Challenge Europe. Team RJN rekent op Alex Buncombe voor de deelname in de Gold Cup. De Brit zal de McLaren delen met Reece Barr en Tommy Foster. Christian Engelhart keert terug naar de autosport sinds zijn knieoperatie afgelopen zomer. De Oostenrijker zal de GRT Grasser Racing Team #19 Lamborghini besturen tijdens de Sprint Cup, en deelt de bolide met Georgi Donchev in de Bronze Cup. Nog in de Sprint Cup en ook Bronze Cup zal de Imperiale Racing Lamborghini aan de start komen met Dmitry Gvazava en Loris Spinelli. Tot slot zal Ricardo Feller instappen bij Lionspeed GP, waar hij Patrick Kolb en Gabriele Rindone zal ondersteunen. Het trio komt uit in de Bronze Cup, maar wel in de Endurance Cup.

*** Aangezien Lamborghini met een gloednieuwe GT3 op de proppen komt, betekent dat ook dat de Super Trofeo-bolide gewijzigd zal worden. Het merk uit Sant'Agata Bolognese heeft bevestigd dat de Temerario GT3 het voorbeeld zal zijn voor de Lamborghini Super Trofeo. Net als bij de vorige generatiesprongen in de kampioenschappen zal de cupwagen pas een jaar na de GT3 verschijnen. De Temerario Super Trofeo staat dus pas in 2027 op de planning.

*** De International GT Open maakt zich op voor de seizoensopener eind april, en ook daar zijn veel duo's bevestigd. Garage 59 komt met één McLaren aan de start voor Miguel Ramos en Mark Sansom in de Am-klasse, terwijl Team Motopark met maar liefst drie Mercedes aan de start verschijnt. Levente Révész zal uitkomen in de Pro-klasse, en krijgt al zeker Maximilian Götz naast zich in vijf ronden van het kampioenschap. De tweede wagen in de Pro-klasse zal dan weer bestuurd worden door Robert Vişoiu en Niklas Krütten. De derde bolide komt uit in Pro-Am en zal geleid worden door Heiko Neumann en Lukas Dunner.

Oregon Team zakt weer met twee zeer opvallend gekleurde Lamborghini's af voor de duo's Robin Rogalski/Filip Ugran en Antoine Doquin/Artem Petrov in Pro, SPS automotive trekt met Dexter Müller/Yannick Mettler en Valentin Pierburg/Dominik Baumann richting Pro-Am, en zet Car Collection Motorsport een Porsche in voor 'Hash' en Alex Fontana in Pro-Am.

*** Tot slot ook nog nieuws uit de GT2 European Series, want uittredend kampioen LP Racing heeft bekendgemaakt weer aan de start te verschijnen met de Maserati MC20 GT2 voor Philippe Prette. De vader van Louis Prette racet in de Am-klasse, waar hij zijn titel zal verdedigen. Hij liet optekenen dat de grootste uitdaging dit jaar de tijdsduur van de races zal zijn. Zo wordt de duur dit seizoen opgetrokken van 50 naar 60 minuten. Tien extra minuten raceplezier voor de fans dus.

Foto's: Ferrari - Fred Hardy/SRO - Ford Performance - Georges de Coster - Kurt Vanhoenacker - Iron Lynx - Mercedes-AMG Motorsport - GT World Challenge Asia - GT World Challenge Europe - Marnik Mouchaers - Team Motopark - LP Racing