Dit is Belgisch: Minerva–tentoonstelling in Brusselse Autoworld (2-30/11)

De naam MINERVA, de Belgische constructeur van luxe auto’s, heeft naam en faam verworven tot ver over de landsgrenzen. Tot voor de eerste wereldoorlog was het Antwerpse merk hofleverancier bij gekroonde hoofden, wereldleiders en sterren van het witte doek. Gedurende de hele maand november zorgt de Belgian Vehicle Heritage Club in het Brusselse Autoworld voor een mooie expo, gewijd aan de auto’s met de mascotte van de Romeinse godin Minerva.

In 1897 was er aanvankelijk slechts sprake van een kleine fietsfirma in het Antwerpse, opgericht door Sylvain De Jongh en zijn broers Hendrik en Jacques. De fietsen werden op korte termijn uitgerust met steeds krachtiger motoren om uiteindelijk tot echte moto’s te evolueren. Fabriekspiloot en luchtvaartpionier Jan Olieslager droeg alleszins zijn steentje bij tot de reputatie van Minerva door verschillende internationale racewedstrijden aan zijn palmares toe te voegen.

Minerva ging uiteraard met zijn tijd mee en stelde in 1903 een eerste kleine auto (voiturette) voor. Al snel zouden veel krachtiger modellen volgen. De geruisloze schuivenmotor (zonder kleppen) zou het handelsmerk worden. Sylvain De Jongh wou de meest comfortabele auto’s bouwen, waarvan geruisloosheid één van de parameters was.

Al in 1913 genoot Minerva van een internationale reputatie. Tijdens de oorlog lag de productie stil. Ondanks de verwoeste fabrieksgebouwen werd in 1919 de productie heropgestart. De auto’s, die in Antwerpen de fabriek verlieten, waren nog luxueuzer, nog mooier en groter. In 1922 stond Minerva aan de wereldtop en kon concurreren met Rolls-Royce, Isotta Fraschini, Hispano-Suiza of Duesenberg. In 1929 werd het meest luxueuze model, het type AL, op het autosalon van Parijs voorgesteld. Een enorme auto uitgerust met een achtcilinder in lijn (40 PK) en een cilinderinhoud van meer dan zes liter.

De financiële crisis in 1931 zou de onderneming de das omdoen. Een faling werd in 1934 uitgesproken. Wat er overbleef van Minerva werd overgenomen door Imperia, die nog enkel auto’s met de resterende onderdelen zou bouwen. In 1938 zou de laatste prestigieuse Minerva de fabriekspoort verlaten. Nadien werden er nog enkele vrachtwagens gebouwd, terwijl er na de tweede wereldoorlog terreinwagens van het merk Landrover onder de naam Minerva zouden geproduceerd worden.
 

Van 2 tot 30 november zijn in Autoworld - Esplanade van het Jubelpark in Brussel onder meer de volgende wagens te bewonderen:

• een Minervette
• Minerva Type NN
• een vrachtwagen Minerva MLT
• een Minerva Type AK
• een Minerva Type AL
• een Minerva Type M4
• en de verschillende andere Minervamodellen die deel uitmaken van de permanente museumcollectie .

Autoworld press