Finland: Hoe de “Hometown Hero” naar thuiswinst snelde
![Ott Tänak - Toyota Yaris](https://www.autosport.be/i/200/upload/ab04c7d93f3f32be7d204d955cf3612888c06a9d.jpg)
![Hometown Hero](https://www.autosport.be/i/200/upload/3219095e55b566df8c8081dc6cc9d03c07b77655.jpg)
Alles ademde in Jyväskylä Toyota uit. Supporters, met kartonnen Toyota-helmen op, troepten constant samen aan de service- en hospitalityzone van TGR om een blik te werpen op hun helden. Wie een beeld wou krijgen op de stand van Hyundai en Citroën moest daar een pak minder moeite voor doen. Enkel Kalle Rovanperä kreeg evenveel aandacht als Toyota, maar de jonge Fin mag dan ook al gezien worden als een halfling bij Japanners, als we de geruchten mogen geloven.
"Als het voor mij hier stopt"
![Jari-Matti Latvala](https://www.autosport.be/i/200/upload/00e98cf8ae3a6746c0992839a2bafe11439f4362.jpg)
Tänak kwam in zijn eigen stijl aan tafel zitten. Nors, stug, … Heel moeilijk om antwoorden los te krijgen op onze vragen. Achteraf gezien moeten we erkennen dat het helemaal niet nors of stug was. Tänak zat toen al “in the zone”. Gefocust op wat nog komen moest, hypergeconcentreerd. Zijn enige zorg was de rally winnen, niet een zoveelste reeks vragen van een kransje journalisten afhaspelen. Het contrast met Jari-Matti Latvala kon niet groter zijn. We zorgden voor een ijsbreker door een vraagje te stellen over de Lahti Historic Rally waar hij al vaak aan deelnam met zijn zelf gebouwde Toyota Celica. Niets doet Latvala’s ogen meer fonkelen dan vertellen over zijn ST185. “Helaas werk ik op dat moment met Kris een test af in Turkije”, vertelde de Fin die doorheen het gesprek zichzelf constant moed inpompt. “Ik kan het. Ik voel het. Het zit goed. Het vertrouwen is er”, zei hij.
Ondertussen werden de wagens startklaar gemaakt. Ook de enige Belg in het team, Door Geusens, is er weer bij en bleef vooral dicht in de buurt van Tänak. We kregen een kijk achter de schermen en werden een hele rist cijfertjes ingepompt. “100 mensen zijn hier aan de slag. Om een idee te geven, we serveren 1.000 maaltijden op een dag”, klonk het. Tussen versnellingsbakken, differentiëlen, cardans en springveren staan er enkele rode dozen met de ophanging in. Eén doos ging open om de inhoud eens te tonen. Die van Tänak. En wat merkten we? Onderaan het deksel hing wit plakband met het opschrift: “C’est qui le plus heureux?”. Een geheimzinnige boodschap, in het Frans dan nog? Aan wie is die gericht? Kijkt Tänak geregeld eens in die doos om zichzelf op te peppen? Leert hij zo nog meer te lachen? Her en der hing wel zo’n klevertje, met een klein tekstje op. Om elkaar op scherp te zetten, maar toch ook om de sfeer goed te houden met een grappig kattenbelletje. Het zegt veel over het team en over de losse manier waarop de nog altijd fors gespierde Mäkinen zijn troepen in de hand houdt.
Voetnoot
Op de shakedown, donderdagochtend, geven de spitsen meteen aan hoe laat het is. “It’s Toyot o’clock”. De drie Yarissen toonden zich om beurt wel eens en delen een tikje uit. De Hyundai’s kwamen wel nog terug op het einde van de sessie, maar tegen dan had Toyota zijn punt al gemaakt. Dat Thierry Neuville s’avonds won op Harju en even aan de leiding kwam, zou al snel niet meer dan een voetnoot blijken.![Tommi Mäkinen](https://www.autosport.be/i/200/upload/85b871f618bd9af623a07b61765bb92a32067cca.jpg)
Na de middag ontdekten we hoe deze regio doordrongen is van de rallysport. We trokken op quadsafari de Finse bossen in. Onze gidsen Marcus en Markku (what’s in a name) namen ons mee naar een bergje nabij Kuusa. Terwijl ze koffie maakten - of iets dat er goed op leek - in een publieke sauna, vertellen ze. “De donderdagproeven liggen daar”, wees Marcus naar het noorden. Hij draaide zich. “Daar ligt Puuppola en Tommi Mäkinen Racing, even verder woont Harri Rovanperä en daar, wijst naar het westen, woont Juha Kankkunen”, zei hij. “En als je nog iets wil weten: ik spreek Tommi-Engels. “Just AAARGHSK”. Zijn brul velde net geen reeks sparren.
De vrijdagetappe was zenuwslopend. De kopmannen binnen het hechte team voerden hun werk perfect uit. Enkel Esapekka Lappi kwam de orde vooraan wat verstoren. Het zal toch niet waar zijn dat de man, gegaard bij Toyota, het feestje hier even komt verbrodden?
![Kris Meeke](https://www.autosport.be/i/200/upload/dd9564b0978c7a8f1885ddcdf07a06e43950730f.jpg)
Gouden sleutel
![Ott Tänak - Toyota Yaris](https://www.autosport.be/i/200/upload/37df691fe8f5b36609bdc857c1ce5e95f10e687e.jpg)
- “Tommi? Wordt Tänak kampioen?”
- “For sure.”
Er zal dus wel een Lapin Kulta, Karjala, Sauna of twee of drie gedronken zijn. Misschien gingen er wel evenveel pintjes binnen als lunches op een dag. Hoe groot de diversiteit binnen Toyota dan ook mag zijn, uiteindelijk is ieder teamlid een beetje Fin en zijn ze allen een beetje “Hometown Heroes”.
Foto's: Sandro Delaere
Tweet