Suzuka: Sterke Norbert Michelisz bezorgt Honda de pole

Norbert Michelisz zette de Chevrolet-armada én de officiële Honda-rijders in Suzuka een flinke neus door zijn door Zengo Motorsport Honda Civic op de pole neer te poten. De Hongaar had aan één run en een perfect rondje genoeg om zich te verzekeren van de beste uitgangspositie voor race 1. Tweedesnelste Alex MacDowall voerde een Chevrolet-kwartet aan waarbij beide RML-Cruze's van Tom Chilton en Yvan Muller morgen vanop de tweede rij van start gaan. Tiago Monteiro en Gabriele Tarquini moesten zich op eigen bodem met een 6de, resp. 8ste startplaats tevreden stellen.

Nadat Tiago Monteiro en Yvan Muller in de eerste, resp. tweede vrije oefenrit de snelste chrono hadden gelukt,recidiveerde Muller in Q1 met een besttijd voor het Honda-duo Michelisz-Tarquini en BMW-rijder Tom coronel, in Japan nog steeds immens populair.

Regerend wereldkampioen Rob Huff wist zich slechts op het nippertje voor Q2 te kwalificeren, een opdracht waarin een al te onstuimige Izawa, aan het stuur van de derde officiële Honda Civic faalde. De Japanner, onderweg met de ex-Monteiro Civic, was in de eerste vrije rit nochtans op P2 geëindigd. Charles Ng lukte mede dankzij een 'tow' van Darryl O'Young zowat zijn beste kwalificatieresultaat maar haalde de 'cut' net niet. Dit in tegenstelling tot James Thompson die met de Lada Granta een tiende tijd lukte.

De twaalf rijders die zich wisten te kwalificeren vertrokken in Q2 uiteraard met een nieuwe lei. Norbert Michelisz legde de lat hierin al dadelijk erg hoog door als eerste onder de 53"-grens te duiken, liefst 0.215 sneller dan Chilton die op zijn beurt Muller,Nash en MacDowall vooraf ging.
Na deze eerste run bleef het geruime tijd onwezenlijk stil op de voor Japanners mythische Suzuka-omloop.Enkele rijders waaronder Michelisz en Nash opteerden voor slechts één enkele run, wie wél voor een tweede run aanzette wachtte hiermee tot in de slotminuten. Zodoende bleef er hen nog slechts één enkele ronde over om beter te doen. Een alles of niets-poging dus die voor toppers Muller, Monteiro en Tarquini verkeerd afliep. Alledrie verslikten zij zich door eigen fout of wegens gele vlaggen in hun ultieme poging met een teleurstellende vierde, zesde en achtste startplaats als gevolg. Enkel Alex MacDowall wist zijn aanvankelijk vijfdesnelste chrono voor een plaatsje naast polesitter Michelisz in te ruilen.

Ook voor de tweede race krijgen we een interessante grid te zien met de pole voor Mehdi Bennani, auteur van de tiende tijd in Q2, en een tweede startplaats voor Tom Coronel. Twee BMW's op de eerste startrij, in combinatie met een start uit stilstand, voor het merk uit Beieren ligt een zege mogelijk voor het grijpen.

Dat is ook het geval voor Norbert Michelisz die in zijn eentje de eer voor het op eigen bodem opererende Honda redde. De Hongaar bleef uiteindelijk als enige onder de 53"-grens en bleef zijn niet foutloos sturende merkgenoten Monteiro en Tarquini ver voor. "In tegenstelling tot Q1 kreeg ik in Q2 een perfect afgestelde wagen in handen. Mijn eerste en enige rondje was in die mate perfect dat het geen zin meer had om het een tweede keer te proberen en ik was er van overtuigd met wat geluk op P1 te kunnen eindigen. Suzuka is een omloop waar je niks mag forceren, erg vloeiend moet sturen. Bovendien spaarde ik zo nog een setje rubbers uit. Ik kijk met vertrouwen uit naar de race van morgen temeer omdat mijn wagen beter presteert in de race dan tijdens qualifying" aldus Michelisz.

Nadat Tarquini via zijn zege in het tweede Sonoma-treffen in de puntenstand over de inmiddels zelfs verstek gevende Michel Nykjaer is gewipt, kan enkel de Italiaan Yvan Muller mathematisch nog van een vierde wereldtitel houden. Muller telt na deze kwalificatie waarin hij twee punten pakte 146 punten voorsprong op Tarquini die in het beste geval nog 160 punten kan sprokkelen.

Uitslag Q1:

1 MULLER Chevrolet Cruze 53.228
2 MICHELISZ Honda Civic WTCC +0.113
3 TARQUINI Honda Civic WTCC +0.154
4 CORONEL BMW 320 TC +0.177
5 NASH Chevrolet Cruze +0.177
6 CHILTON Chevrolet Cruze +0.189
7 MONTEIRO Honda Civic WTCC +0.202
8 ORIOLA Chevrolet Cruze +0.221
9 BENNANI BMW 320 TC +0.376
10 THOMPSON Lada Granta +0.457
11 MACDOWALL Chevrolet Cruze +0.468
12 HUFF SEAT Leon WTCC +0.483

13 NG BMW 320 TC +0.505
14 BASSENG SEAT Leon WTCC +0.584
15 IZAWA Honda Civic WTCC +0.599
16 MONJE SEAT Leon WTCC +0.642
17 YOSHIMOTO Chevrolet Cruze +0.758
18 D'ASTE BMW 320 TC +0.763
19 O'YOUNG BMW 320 TC + 0.799
20 MUNNICH SEAT Leon WTCC +0.930
21 KANO BMW 320 TC +1.035
22 KOZLOVSKIY Lada Granta +1.064
23 BOARDMAN SEAT Leon WTCC +1.167
24 TANIGUCHI BMW 320 TC +1.243
25 BADARACO Chevrolet Cruze LT +2.029
26 HO BMW 320si +2.383
27 SOUZA Chevrolet Cruze LT +2.444
28 NG Chevrolet Cruze LT +2.875
29 MAK BMW 320si +3.250

Uitslag Q2:

1 MICHELISZ Honda Civic WTCC 52.886
2 MACDOWALL Chevrolet Cruze +0.125
3 CHILTON Chevrolet Cruze +0.215
4 MULLER Chevrolet Cruze +0.233
5 NASH Chevrolet Cruze +0.239
6 MONTEIRO Honda Civic WTCC +0.479
7 ORIOLA Chevrolet Cruze +0.479
8 TARQUINI Honda Civic WTCC +0.493
9 CORONEL BMW 320 TC +0.546
10 BENNANI BMW 320 TC +0.580
11 HUFF SEAT Leon WTCC +0.649
12 THOMPSON Lada Granta +0.762

Kampioenschap:

1.MULLER Yvan 345p.
2.TARQUINI Gabriele 199
3.NYKJÆR Michel 180
4.CHILTON Tom 163 pt.
5.NASH James 161 pt.
6.HUFF Rob 143
7.MICHELISZ Norbert 131
8.ORIOLA Pepe 127
9.CORONEL Tom 114
10.MONTEIRO Tiago 102

Foto: Hans van Onsem