China: Alonso wint strategische wedstrijd

Fernando Alonso pakte de eerste zege voor Ferrari dit seizoen na een goede start en de juiste strategie om de race aan te vatten met zachte banden. Vettel, Button en Hulkenberg daarentegen hadden op zaterdag een goede startplaats opgegeven om op de medium-band te mogen starten, een keuze die naderhand niet optimaal bleek. Vettel profiteerde in de laatste vijf ronden nog wel van zijn snellere Pirelli-rubber maar kwam nipt tekort om Raikkonen in de Lotus en pole-man Hamilton in de Mercedes van het podium te houden.

Kimi Raikkonen, de winnaar van de openingsmanche in Melbourne, komt niet optimaal van zijn startplek en ziet voor zich Hamilton met beide Ferrari's op de hielen de eerste bocht induiken. Wanneer Alonso na vijf ronden Hamilton verschalkt en de leiding overneemt profiteert ook Massa van de slipstream om de Mercedes naar de derde plaats te verwijzen.
Mercedes is één van de eerste teams om de zachte banden van beide wagens te wisselen binnen dezelfde ronde, iets wat bij Ferrari niet lukt. Massa wordt dus verplicht een extra ronde op versleten rubber af te leggen en valt daardoor terug achter Hamilton en Raikkonen.

Na de pitstops van de op zachte banden gestartte wagens is de Duitser Nico Hulkenberg de verrassende leider voor landgenoot Vettel. Tijdens hun gezamenlijke eerste pitstop op het einde van de 14e ronde is men bij Red Bull net iets eerder klaar met het wisselen van de banden en daarvan kan de regerende wereldkampioen optimaal profiteren.

De zeer snelle pitstops van Red Bull kennen wel een keerzijde voor Mark Webber; hij moest zijn wagen voor de tweede dag op rij achterlaten langs het circuit nadat zijn rechterachterwiel is losgekomen na de bandenwissel.

Alonso kan optimaal gebruik maken van de twee DRS-zones op het circuit van Shanghai om wagens te passeren die op een andere strategie zaten. Zo neemt hij op eenvoudige wijze in de 29e ronde de leiding over van Vettel, wiens team hem via de radio vraagt om niet met de Spanjaard in duel te gaan.

Het duel daarachter tussen Raikkonen en Hamilton duurt bijna de hele race en wordt uiteindelijk beslecht in het nadeel van de Brit; die ziet bij het buitenrijden van de pits in de 38e ronde de Fin niet meer in zijn spiegels maar voor zich uit rijden.

Noteren we ook nog dat Jenson Button aan slechts twee pitstops genoeg had om een mooie vijfde plaats te behalen.

De teams reizen nu meteen door naar Bahrein waar volgend weekend al de vierde wedstrijd van het WK wordt verreden.

Tekst: Arne Simons
Pix: Racing Intl Photography

Uitslag race:

1. Fernando Alonso - Ferrari 1:36:26.945
2. Kimi Raikkonen - Lotus +10.1s
3. Lewis Hamilton - Mercedes +12.3s
4. Sebastian Vettel - Red Bull +12.5s
5. Jenson Button - McLaren +35.2s
6. Felipe Massa - Ferrari +40.8s
7. Daniel Ricciardo - Toro Rosso +42.6s
8. Paul di Resta - Force India +51.0s
9. Romain Grosjean - Lotus +53.4s
10. Nico Hulkenberg - Sauber +56.5s
11. Sergio Perez - McLaren +63.8s
12. Jean-Eric Vergne - Toro Rosso +72.6s
13. Valtteri Bottas - Williams +93.8s
14. Pastor Maldonado - Williams +95.4s
15. Jules Bianchi - Marussia +1 ronde
16. Charles Pic - Caterham +1 ronde
17. Max Chilton - Marussia +1 ronde
18. Giedo van der Garde - Caterham +1 ronde
19. Nico Rosberg - Mercedes - opgave
20. Mark Webber - Red Bull - opgave
21. Adrian Sutil - Force India - opgave
22. Esteban Gutierrez - Sauber - opgave

Kampioenschap:

1.S.Vettel 52p
2.K.Räikkönen 49
3.F.Alonso 43
4.L.Hamilton 40
5.F.Massa 30
6.M.Webber 26
7.N.Rosberg 12
8.J.Button 12
9.R.Grosjean 11
10.P. di Resta 8
...