Rallye Neige et Glace: Alle toppers aanwezig voor 69ste editie

Het Critérium Neige et Glace zag het daglicht in 1953. In 1972 stond deze rally op de Europese kalender en telde nadien tot 1977 mee voor het Franse Rallykampioenschap. Het Critérium Neige et Glace kan ook een mooi palmares voorleggen met piloten als Gérard Larrousse, Bob Neyret, Jean-Claude Andruet, Guy Fréquelin en Bernard Darniche. Vanaf 2003 werd deze rally een regularity onder impuls van Patrick en Viviane Zaniroli. Vanaf dit seizoen is de organisatie in handen van het Belgische Zoulou Racing Heritage van onze landgenoot Philippe Janssens en de Fransman Nicolas Prieur. De teams zijn onderweg van 18 tot 21 februari en meer dan waarschijnlijk wordt het opnieuw een interland België-Frankrijk voor de eindzege.

Het weer kan natuurlijk nog veranderen, maar op enkele dagen voor de start ziet het ernaar uit dat dit een editie wordt zonder sneeuw en ijs. Een voordeel voor de een of een nadeel voor de ander?
 
Met dik 90 teams aan de start belooft deze editie van 2024, die de overgang markeert tussen Patrick Zaniroli Promotion en Zoulou Racing Heritage, spannend te worden in al zijn aspecten! Afkomstig uit de vier hoeken van Europa kunnen we opnieuw spreken van een schitterend internationaal deelnemersveld met veel ex-winnaars aan de start.
En de belangrijkste categorie die rijdt tegen een hoog gemiddelde is het dikst bevolkt met maar liefst 54 wagens. Er is ook nog een categorie met een lager gemiddelde snelheid en een categorie voor vierwiel aangedreven wagens met de deelname van een zekere Yves Loubet in een Lancia Delta HF.

De Belgen zijn de specialisten inzake regularity, maar enkele Franse topteams en vooral de streekrijders zullen uiteraard ook een gooi doen naar de zege.

Deze rally kende in zijn huidige vorm reeds 19 edities. (In 2021 was er de corona crisis) en dus zitten we nu aan de 20ste regularity editie. Daarvan gingen de Belgen reeds dertien keer lopen met de zege tegenover vijf Franse en één Zwitserse zege. Yves Deflandre (Alfa Romeo & Porsche 911) spant de kroon met vier zeges, gevolgd door de Franse Fiat-rijder Sanseigne die de laatste drie edities achter zijn naam schreef.
Andere Belgische zeges gingen naar Vandewauwer, tweemaal met Porsche 914/6 en telkens één zege voor Marc Van Dalen (Escort), Dirk Van Rompuy (Opel Ascona), Reuter (Porsche 914/6), Laval (Opel), Van Sande (Volvo), Van Heurck (Austin Healy) en Lopes (Porsche 911).

Sanseigne kan dus een vierde zege op rij behalen en zodoende op gelijke hoogte komen van Yves Deflandre. Maar er liggen veel kapers op de kust met ondermeer Deflandre zelf die voor een vijfde overwinning gaat.

Iemand die nog niet in de lijst van winnaars staat, maar reeds viermaal op rij heel dicht was, is BMW-rijder Guino Kenis die telkens werd geconfronteerd met de wet van Murphy. Ook Dirk Van Rompuy was reeds enkele malen dicht bij een tweede zege, zoals vorig jaar toen de benzinepomp het begaf tijdens de slotetappe. 

Een Belgische race in de race is er ook tussen de broers Vanoverschelde. Jens gaat opnieuw naast Dirk van Rompuy zitten, terwijl broer Bjorn in de praatstoel zit van de G&A BMW van Guino Kenis. Twee kandidaten voor de zege en een schitterende broederstrijd.

Naast Yves Deflandre, Guino Kenis en Dirk Van Rompuy verwachten we uiteraard ook veel van andere landgenoten zoals de ervaren Johnny Delhez, René Georges, Daniel Reuter, Kurt Deklerck, enz. 

18/02 – Etappe 1 Malbuisson – Malbuisson (84 km) 
19/02 – Etappe 2 Malbuisson – Clairvaux-Les-Lacs – Malbuisson (224 km)
20/02 – Etappe 3 Malbuisson – Les Fins – Ornans – Malbuisson (425 km)
21/02 – Etappe 4 Malbuisson – Labergement-Ste-Marie – Malbuisson (212 km)

Foto's: Zaniroli Events