Sebastian Vettel lukt pole - Red Bull monopoliseert eerste startrij

Q2 en Q3 mochten dan al uitzonderlijk om acht uur op zondagmorgen worden betwist, echt grote verrassingen bracht deze eerste confrontatie van het nieuwe seizoen niet met zich mee. Regerend kampioen Sebastian Vettel trok in de slotminuten van Q3, verreden op slicks, het laken naar zich toe en liet een 37ste pole optekenen. Red Bull-stalgenoot Mark Webber maakte het feestje voor Christian Horner's team kompleet met een tweedesnelste tijd op vier tienden van Vettel's pole. Enkel Lewis Hamilton wist met zijn derdesnelste tijd nog enigszins bij het Red Bull-duo in de buurt te blijven maar zowel Felipe Massa op P4 als Fernando Alonso op P5 keken al tegen een achterstand van meer dan een seconde aan.

Q2: Sergio Perez out

In tegenstelling tot Q3 werd Q2 op een nog deels natte baan betwist. Dat liet zich dadelijk merken want terwijl Nico Rosberg meteen  op zoek ging naar een snelle tijd, kleurden zowel Bottas, Raikkonen als Vettel in hun zoektocht naar hun limieten buiten de lijnen.

Rosberg en Vettel wisselden elkaar naderhand bovenaan de tijdtabel af maar uiteindelijk toonde de Mercedes-rijder zich de snelste voor Webber, Hamilton, Button en het Ferrari-duo Massa-Alonso.
Button en Perez probeerden het in de slotminuten overigens op slicks maar dat bleek duidelijk niet de goede keuze. De Brit belandde even naast de baan en kwam gelukkig nog net op tijd opnieuw intermediates schoeien. Dit in tegenstelling tot Sergio Perez die de sessie op slicks eindigde en hierdoor tot op een teleurstellende 15de plaats wegzakte. Massa van zijn kant kon zich slechts onder de geblokte vlag vanuit 13de stelling naar een geruststellende vijfde stek propulseren.

Voor Hulkenberg, Sutil, Vergne, Ricciardo, Perez en Bottas zat de kwalificatie voor de eerste GP van het jaar er op.

Tijden Q2:
01. Rosberg  1:36.194
02 Webber  1:36.524
03. Hamilton  1:36.625
04. Button  1:36.644
05. Massa  1:36.666
06. Alonso  1:36.691
07. Vettel  1:36.745
08. di Resta  1:36.901
09. Raïkkönen  1:37.517
10. Grosjean  1:37.641
11. Hülkenberg  1:38.067
12. Sutil  1:38.134
13. Vergne  1:38.778
14. Ricciardo  1:39.042
15. Perez  1:39.900
16. Bottas  1:40.290

Q3: Red Bull domineert

Met een inmiddels voldoende opgedroogde baan werden voor Q3 de slicks boven gehaald. Ook nu toonde Rosberg zich het actiefst én snel, al werd hij tussendoor afgelost door achtereenvolgens Webber, Hamilton en Vettel. Na de eerste run stond Vettel nog steeds helemaal vooraan, voor Hamilton, Rosberg, Webber en Alonso. Grosjean, di Resta en Button hadden op dat ogenblik nog geen tijd naast hun naam staan.

Het pleit zou zoals steeds in de slotminuten worden beslecht. De tijden tuimelden naar beneden en na Button toonde ook Hamilton zijn prima vorm met tussendoor de snelste chrono. Tot Vettel de zaak naar zijn hand zette met een chrono die Hamilton op maar liefst 1.7" zette. De Mercedes-rekruut reduceerde die kloof nog wel tot 7/10den maar had geen verhaal tegen de terugkeer van Webber die zich naast Vettel op de eerste startrij posteerde. Beide Ferrari-rijders strandden zoals gezegd op meer dan een seconde van de pole, waarbij Massa andermaal voor diens Spaanse stalgenoot wist te eindigen. Rosberg moest vrede nemen met een zesde startplaats, voor de Lotus bolides van Raikkonen en Grosjean. Di Resta pootte zijn Force India op de negende stek neer, voor de teleurstellende McLaren van Jenson Button.

Tijden Q3:
01. Vettel  1:27.407
02. Webber  1:27.827
03. Hamilton 1:28.087
04. Massa  1:28.490
05. Alonso  1:28.493
06. Rosberg  1:28.523
07 Räikkönen  1:28.738
08. Grosjean  1:29.013
09. di Resta  1:29.305
10. Button  1:30.357

Startopstelling GP van Australië:
01. Sebastian Vettel (Red Bull)
02. Mark Webber (Red Bull)
03. Lewis Hamilton (Mercedes)
04. Felipe Massa (Ferrari)
05. Fernando Alonso (Ferrari)
06. Nico Rosberg (Mercedes)
07. Kimi Räikkönen (Lotus)
08. Romain Grosjean (Lotus)
09. Paul di Resta (Force India)
10. Jenson Button (McLaren)
11. Nico Hülkenberg (Sauber)
12. Adrian Sutil (Force India)
13. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso)
14. Daniel Ricciardo (Toro Rosso)
15. Sergio Perez (McLaren)
16. Valtteri Bottas (Williams)
17. Pastor Maldonado (Williams)
18. Esteban Gutierrez (Sauber)
19. Jules Bianchi (Marussia)
20. Max Chilton (Marussia)
21. Giedo van der Garde (Caterham)
22. Charles Pic (Caterham)

Foto's: Georges de Coster